Các cuộc thảo luận giữa các quan chức này có thể thiết lập một khuôn khổ cho các cuộc đàm phán tiếp theo khi mỗi nước chuẩn bị đòn tấn công thuế quan mới vào ngày 23/8, trong một tranh chấp sâu sắc hơn về các chính sách kinh tế của Trung Quốc. Trump đã đe dọa sẽ áp đặt thuế đối với hầu như tất cả hơn 500 tỷ USD hàng hóa Trung Quốc xuất khẩu sang Mỹ trừ khi nước này đáp ứng được yêu cầu của Mỹ.

Hai ngày đàm phán là cuộc đàm phàn thương mại chính thức đầu tiên giữa Mỹ và Trung Quốc kể từ khi Bộ trưởng Thương mại Hoa Kỳ Wilbur Ross gặp cố vấn kinh tế Trung Quốc, Phó Thủ tướng Lưu Hạc tại Bắc Kinh hồi tháng 6. Sau phiên đàm phán tháng 5, Bắc Kinh tin rằng có sự bảo đảm từ Hoa Kỳ về việc thuế quan được xóa bỏ khỏi kế hoạch, nhưng chưa đầy 10 ngày sau đó, Nhà Trắng cho biết sẽ thúc đẩy các biện pháp trừng phạt. Trung Quốc thì hy vọng các cuộc đàm phán được yên tĩnh, ổn định để có “một kết quả tốt trên cơ sở bình đẳng, đáng tin cậy”.

Tuy nhiên, trong trả lời phỏng vấn hãng tin Reuters ngày 20/8, Tổng thống Trump không “dự đoán nhiều” và cho rằng việc giải quyết tranh chấp thương mại sẽ “mất thời gian”. Trump cũng cáo buộc Trung Quốc thao túng đồng nhân dân tệ để bù đắp cho những ảnh hưởng của thuế quan. Trong ngày 21/8, các quan chức của chính quyền Trump phần lớn đều im lặng về vòng đàm phán mới nhất này. Các phát ngôn viên của Bộ Tài chính Mỹ, Cơ quan Đại diện Thương mại và Bộ Thương mại Mỹ đều không trả lời các chất vấn về cuộc họp do Bộ Tài chính chủ trì, vì “đây là các cuộc thảo luận cấp làm việc với các đại diện từ các cơ quan chính quyền”, đồng thời từ chối bình luận thêm mà chỉ nêu ra ý kiến của Tổng thống trong cuộc trả lời phỏng vấn nêu trên.

Scott Kennedy - Giám đốc nghiên cứu Trung Quốc tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và quốc tế tại Washington - đánh giá cuộc đàm phán diễn ra với “kỳ vọng thấp ở cả hai bên”. Các cuộc hội đàm trước đây do các bộ trưởng thực hiện, gồm cả Phó Thủ tướng Trung Quốc Lưu Hạc, Bộ trưởng Tài chính Mỹ Steven Mnuchin và Bộ trưởng Thương mại Mỹ Wilbur Ross. Trong khi cuộc đàm phán ngày 22-23/8 chỉ có các quan chức cấp thấp hơn với hai trưởng đại diện là Thứ trưởng Tài chính Mỹ David Malpass và Thứ trưởng Trung Quốc Vương Thụ Văn và dự kiến Phó Đại diện thương mại Hoa Kỳ Jeffrey Gerrish cũng tham gia.

Chính quyền Trump đang thúc ép Trung Quốc thực hiện các thay đổi chính sách kinh tế, nhằm bảo vệ tốt hơn tài sản trí tuệ của Mỹ, chấm dứt các nỗ lực trợ cấp công nghiệp và mở cửa thị trường cho cạnh tranh nước ngoài. Vào tháng 5, các quan chức Mỹ đã đưa ra cho Trung Quốc một danh sách dài các nhu cầu cũng bao gồm việc giảm thâm hụt thương mại của Hoa Kỳ với Trung Quốc khoảng 200 tỷ USD hàng năm. Không rõ liệu danh sách đó đã được sửa đổi cho phiên đàm phán mới chưa.

Erin Ennis - Phó Chủ tịch cấp cao của Hội đồng Kinh doanh Mỹ- Trung - cho biết, dù sao có đàm phán vẫn tốt hơn vì “không đàm phán không giải quyết được vấn đề và chỉ dẫn đến nhiều thuế hơn mà thôi”.